El pelícano ceñudo (Pelecanus crispus) en el Zoo de Barcelona

Durante mi visita al Zoo de Barcelona me llamó la atención la presencia de un ejemplar de pelícano ceñudo (Pelecanus crispus), una de las aves acuáticas de mayor tamaño. Su aspecto resulta inconfundible gracias al enorme pico provisto de bolsa gular y a las características plumas despeinadas de la nuca que dan nombre a la especie.

La observación de este ejemplar ofrece una buena oportunidad para repasar las características de la familia de los pelícanos y conocer mejor a una especie que, pese a su amplia distribución geográfica, sigue dependiendo de la conservación de los grandes humedales euroasiáticos.

Los pelícanos constituyen una familia muy homogénea de aves acuáticas, los Pelicanidae, representada actualmente por un único género vivo, Pelecanus. Todas las especies comparten una morfología muy especializada para la captura de peces, destacando el gran pico equipado con una bolsa gular extensible.

Contrariamente a una creencia bastante extendida, esta bolsa no se utiliza para almacenar alimento. Su función principal consiste en actuar como una red de pesca temporal: el ave captura simultáneamente agua y peces, expulsa posteriormente el agua y engulle las presas retenidas.

Actualmente se reconocen ocho especies de pelícanos distribuidas por regiones templadas y tropicales de todos los continentes excepto la Antártida.

Las ocho especies actuales de pelícanos

Algunas comparaciones permiten apreciar mejor la diversidad existente dentro del grupo. El pelícano ceñudo suele considerarse la especie más pesada de la familia, mientras que el pelícano común puede alcanzar las mayores envergaduras. En el extremo opuesto se encuentra el pelícano pardo, el más pequeño del género y además el único que captura habitualmente peces mediante zambullidas desde el aire. Por su parte, el pelícano australiano posee uno de los picos más largos de todas las aves actuales, pudiendo superar los 45 centímetros de longitud.
El pelícano ceñudo

El pelícano ceñudo es el mayor representante de la familia Pelicanidae. Los adultos alcanzan habitualmente entre 10 y 13 kilogramos de peso, presentan una longitud corporal de 160 a 180 centímetros y una envergadura alar que puede superar los tres metros.

Su área de distribución se extiende desde los Balcanes y Europa oriental hasta Asia Central, Mongolia y algunas regiones del este de China. Habita principalmente lagos, marismas, lagunas costeras y grandes deltas fluviales.

A diferencia del pelícano común (Pelecanus onocrotalus), presenta un plumaje grisáceo pálido en lugar de blanco puro, patas de color gris plomizo y unas llamativas plumas encrespadas en la cabeza y la nuca que resultan especialmente visibles durante la época reproductora. El pico adquiere tonalidades amarillas y anaranjadas más intensas durante el celo.

Su alimentación es prácticamente exclusiva de peces. Con frecuencia varios individuos cooperan para conducir bancos de peces hacia aguas menos profundas, donde resultan más fáciles de capturar. Este comportamiento cooperativo constituye una de las conductas más características del grupo.

A pesar de ocupar una extensa área de distribución, el pelícano ceñudo sufrió un acusado declive durante los siglos XIX y XX debido a la pérdida de humedales, la alteración de los ecosistemas acuáticos y las molestias en las colonias reproductoras.

Actualmente la especie está catalogada como Casi Amenazada; NT (Near Threatened) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Aunque algunas poblaciones europeas han experimentado una recuperación significativa durante las últimas décadas, la conservación de grandes humedales continúa siendo esencial para garantizar su supervivencia a largo plazo.


El pelícano ceñudo es una especie marcadamente social. En libertad forma colonias de reproducción, descansa en grupos numerosos y desarrolla buena parte de sus actividades cotidianas en compañía de otros individuos.

Durante la visita únicamente observo un ejemplar en la instalación. Sin información adicional sobre la gestión concreta del recinto no es posible conocer si se trata de una situación temporal o permanente. En cualquier caso, la naturaleza gregaria de la especie constituye uno de uss aspectos más interesantes y ayuda a comprender la importancia que tienen las interacciones sociales en el comportamiento de estos grandes pescadores.

 
Reflexión final: el pelícano ceñudo destaca por combinar un tamaño excepcional, una amplia distribución paleártica y una compleja historia de conservación. La observación de este magnífico pescador en el Zoo de Barcelona permite apreciar de cerca las adaptaciones que han convertido a los pelícanos en uno de los grupos de aves acuáticas más especializados y eficientes del planeta.

 

Ejemplar de pelícano ceñudo observado en el Zoo de Barcelona. Son visibles el plumaje grisáceo, las patas de color plomizo y las plumas desordenadas de la cabeza que distinguen a esta especie del pelícano común.

Detalle de la cabeza. En el extremo del pico puede observarse la pequeña uña córnea o gancho terminal, una estructura característica de los pelícanos que contribuye a sujetar las presas durante la alimentación.

Sesión de acicalamiento, el pelícano utiliza su largo pico para alcanzar las plumas del ala. El cuidado del plumaje ocupa una parte importante de la actividad diaria de estas aves acuáticas.

Diferentes perspectivas del único ejemplar de pelícano ceñudo observado en la instalación. La anilla visible en el tarso permite su identificación individual dentro de los programas de manejo zoológico. Durante la observación el ave presentó un aspecto saludable y un plumaje en buen estado. En la naturaleza, sin embargo, los pelícanos ceñudos suelen formar grupos numerosos tanto para descansar como para alimentarse y criar.
 

 

Panel informativo del Zoo de Barcelona dedicado al pelícano ceñudo (Pelecanus crispus). En él se resumen aspectos de la biología, distribución (Paleártico)  y estado de conservación de la especie (Casi amenazada). 

Mi dibujillo del pelícano. Se destacan las plumas encrespadas de la nuca, rasgo característico de la especie, así como la bolsa gular durante la captura de peces.

 

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📍 Lugar:   Zoo de  Barcelona 

📅 Fecha de observación: 9 de diciembre-2025 

🌡️CLIMA : ☀️ Día Soleado, agradable,  (Máx. 17°C / Mín. 9°C) 

📷  Equipo foto : CANON R7 +Obj. 100/400 RF
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©️ Todas las imágenes y dibujo : PacoTorres . 

Pingüinos de Humboldt en el Zoo de Barcelona

 Un ave del hielo.

Cuando pienso en pingüinos suelo imaginar enormes extensiones de hielo, ventiscas antárticas y grupos de aves apiñadas para soportar temperaturas extremas. Sin embargo, la realidad es bastante más compleja. Existen 18 especies de pingüinos repartidas por el hemisferio sur y algunas viven muy lejos de los paisajes helados que solemos asociar con ellas.

Uno de esos casos es el pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti), protagonista de esta entrada y residente habitual del Zoo de Barcelona.

 

Pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) en la instalación del Zoo de Barcelona. Se aprecia la característica banda negra en el pecho que identifica a la especie.

A simple vista resulta inconfundible por la banda negra que cruza su pecho y por las manchas oscuras que decoran su rostro. Es un ave robusta, de entre 65 y 70 centímetros de altura y alrededor de cuatro kilos de peso, perfectamente adaptada a la vida marina.

Aunque muchas personas lo relacionan automáticamente con la Antártida, su distribución natural se encuentra mucho más al norte. Habita las costas de Perú y Chile, donde se beneficia de la corriente de Humboldt: una masa de agua fría extraordinariamente rica en nutrientes que sostiene una de las mayores concentraciones de vida silvestre del planeta.

Un mundo con 18 especies diferentes.

La familia de los pingüinos (Spheniscidae) es bastante más diversa de lo que suele creerse. La evolución los ha modelado en una horquilla de tamaños asombrosa para adaptarse a nichos ecológicos radicalmente distintos.

 

Esquema comparativo de tamaños y pesos entre algunas de las especies más representativas de la familia Spheniscidae, ordenadas de mayor a menor escala. Ilustración a lápiz.

Como muestra la ilustración, la escala va desde el gigantesco pingüino emperador, un titán que puede superar los 120 centímetros de altura y los 40 kilos de peso en el corazón de la Antártida, hasta el diminuto pingüino enano australiano, que apenas alcanza los 33 centímetros y poco más de un kilo de peso.

Esta diversidad demuestra que no todos viven en ambientes polares. Algunas especies ocupan regiones templadas e incluso subtropicales; el pingüino de Galápagos, por ejemplo, es el único miembro de la familia que llega a cruzar la línea del ecuador en sus incursiones de pesca.

Observando a los ejemplares en el Zoo de Barcelona resulta fácil comprender que estamos ante animales diseñados por y para el agua. Su anatomía es un prodigio de la ingeniería hidrodinámica.

 

Detalle del plumaje del pingüino de Humboldt. Su plumaje, densamente compactado e impermeabilizado, actúa como un aislamiento térmico perfecto bajo el agua.

Su cuerpo fusiforme, las alas transformadas en auténticas aletas rígidas y un plumaje extraordinariamente denso les permiten desplazarse bajo el agua con una agilidad sorprendente. Lo que en tierra firme parece un caminar torpe y oscilante, se convierte en auténtica elegancia y velocidad en el momento en que se sumergen.

Gran parte de su tiempo diario lo dedican, de hecho, al estricto mantenimiento de este traje de neopreno natural. Cada pluma debe permanecer perfectamente alineada e impermeabilizada mediante el aceite que segregan de una glándula corporal, conservando así las propiedades aislantes que los salvan de la hipotermia.

La cuestión de los zoológicos

La presencia de animales salvajes en zoológicos sigue generando debate y, con toda seguridad, continuará haciéndolo durante mucho tiempo.

Resulta evidente que ningún recinto, por avanzado que sea, puede reproducir la inmensidad del océano Pacífico ni las condiciones biológicas exactas en las que evolucionó esta especie. Al mismo tiempo, es un hecho que la percepción y la función de los zoológicos han cambiado considerablemente durante las últimas décadas.

 

Ejemplares de pingüino de Humboldt en el Zoo de Barcelona en la zona de rocas. Las anillas en las aletas permiten a los biólogos y veterinarios el seguimiento individualizado de la población y el control del programa de cría.

Muchos centros actuales operan como estaciones científicas que dedican una parte importante de sus recursos a programas de conservación ex situ, investigación veterinaria y reproducción controlada de fauna amenazada. El pingüino de Humboldt, catalogado como especie "Vulnerable" en la naturaleza debido a la sobrepesca y la contaminación, participa en varios programas europeos de gestión coordinada (EEP) destinados a mantener poblaciones cautivas genéticamente viables como salvaguarda de la especie.

Panel técnico en el recinto del parque. La infografía sintetiza los datos clave de la especie: su peso habitual de entre 3 y 5 kilos, su dieta piscívora basada en bancos de superficie, y la etiqueta de la UICN que los clasifica bajo la categoría de "Vulnerable" (VU) debido a presiones antrópicas como la sobrepesca o el impacto logístico de grandes petroleros.

 

Cada visitante extraerá sus propias conclusiones sobre la conveniencia o la ética de este modelo. Lo interesante es que la cuestión admite matices profundos y difícilmente puede reducirse a posiciones simplistas de blanco o negro.

Quizá lo más llamativo al contemplar estos animales en un entorno urbano sea valorar que forman parte de una saga evolutiva única. Desde las gigantescas colonias antárticas hasta las costas desérticas de Chile, pasando por los pingüinos crestados de Nueva Zelanda, todos comparten una misma especialización asombrosa.

El pingüino de Humboldt que observamos en Barcelona es solo una pieza de un mosaico mucho más amplio: el de unas aves que, hace millones de años, renunciaron por completo al vuelo aéreo para convertirse en algunas de las nadadoras más eficientes del planeta. Y eso, independientemente de cualquier debate, ya es motivo suficiente para detenerse unos minutos a observarlas con atención.

 

Perspectiva general de la instalación del Zoo de Barcelona. El diseño recrea los afloramientos de piedra característicos de las zonas de nidificación del Pacífico sudamericano. En la imagen se aprecia la convivencia diaria de la colonia de pingüinos con las gaviotas reidoras de la fauna urbana barcelonesa, un fenómeno habitual de competencia oportunista por el espacio y el alimento.

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📍 Lugar:   Zoo de  Barcelona 

📅 Fecha de observación: 9 de diciembre-2025 

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📷  Equipo foto : CANON R7 +Obj. 100/400 RF

©️ Todas las imágenes y dibujo : PacoTorres . 

Nidificación exitosa de la garza real en el Parc Fluvial Besòs

Hito histórico en el Parc Fluvial del Besòs: primera nidificación de garza real en Sant Adrià

El Parc Fluvial del Besòs se ha convertido en el escenario de una de las sorpresas reproductivas más significativas y alentadoras de esta temporada. Por primera vez, una pareja de garzas reales (Ardea cinerea) ha elegido el tramo de Sant Adrià de Besòs para instalar su nido y sacar adelante su nidada, marcando un hito histórico para la fauna local en un entorno marcadamente urbano.

En una ubicación discreta de este sector, los adultos han completado la incubación en las últimas semanas y los polluelos ya han nacido. Aunque por la profundidad de la estructura y el follaje denso todavía cuesta verlos a simple vista, su presencia está totalmente confirmada. Gracias a las magníficas fotografías de  Miguel (Micaletjg en instagram) podemos documentar con detalle el estado de la "llocada".

Un gran paso para la fauna en entornos urbanos Este hecho tiene un valor excepcional. Hasta ahora, las observaciones de nidificación de esta especie cerca de Barcelona se concentraban prácticamente en espacios muy específicos o bajo la relativa protección que ofrecen las instalaciones del Zoo. Que una pareja se haya animado a anidar de forma completamente natural en un tramo abierto, con la presión y el tránsito humano propios de una zona metropolitana como la de Sant Adrià, demuestra la capacidad de adaptación de estas grandes aves y el valor ecológico que mantiene el eje del Besòs.

Observando las imágenes detalladas, se estima que los polluelos tienen entre 4 y 5 semanas de vida. Ya muestran el característico plumón hirsuto en la cabeza combinándolo con las primeras plumas grises en el dorso, y se mantienen perfectamente erguidos. De momento, la apuesta de estos pioneros está saliendo bien y la nidada progresa favorablemente. No obstante, habrá que seguir atentos, ya que este periodo final en el nido siempre es crítico para la fauna fluvial debido a múltiples imponderables, como los factores ambientales variables o la presión de potenciales depredadores.

Como es habitual en este blog, se prioriza siempre la seguridad de las aves frente a la primicia informativa. Las fotografías que ilustran este artículo han sido tomadas por Miguel utilizando equipos de teleobjetivo profesional a gran distancia, garantizando que los adultos no detectaran nuestra presencia ni se alteraran sus rutinas de ceba.

Por motivos éticos y de protección, no se facilitan ubicación exactas del nido. Rogando a todos los paseantes, fotógrafos y aficionados que si por casualidad localizan el emplazamiento durante sus rutas, mantengan una distancia prudencial, no permanezcan estáticos bajo la zona y eviten movimientos bruscos. Las próximas semanas serán decisivas para que estos dos jóvenes polluelos completen su desarrollo y logren volar libres por el Besòs. ¡Máximo respeto para nuestros nuevos vecinos!

Plumaje juvenil, con tonos grises apagados y listas oscuras en el cuello. El ejemplar se observa atento, fuerte y en un excelente estado de desarrollo.

Detalle de dos de las crías donde se aprecia el característico plumón hirsuto y despeinado en la cabeza, típico de las garzas reales en esta etapa de desarrollo, así como el tono amarillento del iris.

Uno de los polluelos ya erguido, mostrando un tamaño considerable.
 

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Dibujillo de recuerdo 

 

📍 Lugar:   Parc Fluvial Besòs - Sant Adrià de Besòs  

📅 Fecha de observación: 8-junio-2026

©️ Todas las imágenes Micaletjg
🔗 En este blog : Garza real con sus pollos 

¿Por qué la grulla coronada se llama Balearica?

El enigma taxonómico de la grulla coronada: ¿su nombre un error geográfico?.

El estudio de la avifauna alóctona en centros de conservación ofrece una oportunidad excepcional para observar especies fuera de su área de distribución natural y analizar con detalle sus características morfológicas. En ocasiones, además, permite descubrir episodios históricos reflejados en la propia nomenclatura científica. La pareja de grullas coronadas negras (Balearica pavonina) del Zoo de Barcelona es un buen ejemplo. Al observarlas surge una pregunta inevitable: ¿por qué un ave exclusiva del África subsahariana lleva en su nombre genérico una referencia a las islas Baleares?

 

La explicación se encuentra en un error de interpretación que ha sobrevivido durante casi dos mil años y que todavía permanece fijado en la taxonomía moderna.

El origen de esta historia se remonta al siglo I d. C. y a la Naturalis Historia de Plinio el Viejo. En su intento de recopilar y describir el mundo natural conocido por los romanos, mencionó un ave de aspecto llamativo que, según las noticias que habían llegado hasta él, habitaba en las Baleares. La denominó avis balearica, asociando así la especie con el archipiélago mediterráneo.

 

Hoy sabemos que aquella atribución geográfica era incorrecta. Diversos estudios sobre las rutas comerciales de la Antigüedad sugieren que estas aves llegaban al Mediterráneo desde el norte de África como animales exóticos destinados a colecciones privadas, regalos diplomáticos o espectáculos públicos. Probablemente, quienes documentaron su presencia confundieron el lugar donde eran observadas o desembarcadas con su origen real.

 

La confusión quedó consolidada en 1758 cuando Carlos Linneo publicó la décima edición de su Systema Naturae, obra fundamental para la nomenclatura zoológica moderna. Basándose en descripciones previas y en ejemplares conservados en colecciones europeas, Linneo describió la especie como Ardea pavonina. Décadas más tarde, el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson (1723-1806) la incluyó en el género Balearica, manteniendo la referencia heredada de los textos clásicos.

 

A pesar de que el error geográfico es conocido desde hace tiempo, el nombre se ha conservado debido al principio de prioridad establecido por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica. Esta norma determina que el primer nombre válido asignado a un taxón debe mantenerse salvo circunstancias muy concretas. Como consecuencia, el género Balearica continúa recordando una procedencia que nunca existió.

 

La distribución natural de la grulla coronada negra se encuentra exclusivamente en África. Su área de ocupación abarca la franja saheliana y las sabanas del África subsahariana, desde Senegal y Gambia hasta Chad, Sudán y Etiopía. Habita paisajes abiertos compuestos por pastizales, llanuras inundables y humedales estacionales, donde desarrolla un comportamiento principalmente sedentario. Sus desplazamientos suelen estar ligados a las variaciones locales del régimen de lluvias, sin realizar las largas migraciones características de otras especies de grullas.

 

La observación cercana de estos ejemplares permite apreciar diferencias anatómicas notables respecto a la grulla común (Grus grus), especie familiar para los observadores ibéricos por sus migraciones e invernadas. Entre los rasgos más evidentes destacan el penacho de plumas rígidas y doradas que corona la cabeza, las amplias zonas de piel desnuda blanca y rojiza en las mejillas y el iris de tonalidad gris azulada.

 

Sin embargo, la característica más relevante se encuentra en la estructura de sus patas. Las especies del género Balearica poseen un dedo posterior largo y funcional que les permite sujetarse a las ramas y descansar en los árboles. Esta adaptación, única dentro de la familia Gruidae, explica también su tendencia a nidificar en zonas elevadas. La grulla común, por el contrario, presenta una morfología adaptada a la vida terrestre y construye sus nidos directamente sobre el suelo.

 

Desde una perspectiva evolutiva, la grulla coronada negra ocupa una posición especialmente importante. El registro fósil indica que las grullas coronadas representan el linaje más antiguo de las especies actuales de la familia Gruidae. Sus antepasados estuvieron presentes en Europa durante el Mioceno, mucho antes de que las oscilaciones climáticas del Cuaternario restringieran su distribución al continente africano.

 

En la actualidad, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la especie como Vulnerable. La transformación de humedales en terrenos agrícolas, la presión ganadera, la captura ilegal y el avance de la desertificación en amplias zonas del Sahel han provocado un descenso continuado de sus poblaciones.

 

Por ello, la presencia de esta pareja en el Zoo de Barcelona, integrada en los programas europeos de gestión y conservación ex situ, tiene un interés que va más allá de la exhibición pública. Estos ejemplares representan uno de los linajes más antiguos de las grullas modernas y recuerdan cómo un error de localización cometido por los naturalistas de la Antigüedad puede permanecer vigente en la nomenclatura científica durante siglos.

Catalán: Grua coronada colllnegra . Español: Grulla coronada negra. 

Inglés: Black-crowned crane. Nombre científico: Balearica pavonina.

El espacio en el Zoo de Barcelona recrea un entorno de suelo blando mediante una cobertura de césped y zonas de tierra con hojarasca, un sustrato idóneo para prevenir problemas en las extremidades de los ejemplares. La inclusión de grandes troncos caídos fomenta el forrajeo natural y la búsqueda de alimento en superficie. El perímetro, delimitado por malla metálica y un denso seto arbóreo, garantiza el sombreado y el aislamiento visual del recinto.

Sin embargo, el diseño presenta limitaciones específicas para las necesidades biológicas del género Balearica. Se echa en falta la presencia de estructuras de percha elevadas o ramas a media altura que permitan a las aves explotar su capacidad anatómica de descanso arbóreo, así como una zona húmeda o charca somera que simule las condiciones de marisma de su hábitat original en el Sahel.

Panel informativo: Registro de los datos biogeográficos y de estatus poblacional de la especie. Catalogada actualmente como Vulnerable por la UICN debido a la presión antrópica y la desertificación en el Sahel, los ejemplares fotografiados se encuentran integrados en el programa del European Studbook (ESB) para la gestión y viabilidad genética de la especie.

La silueta estilizada de la grulla coronada negra recuerda a las grandes grullas migradoras, aunque su comportamiento es mucho más sedentario y ligado a los humedales tropicales africanos.

En reposo, suele mantener una actitud vigilante. Su elevada estatura le permite detectar depredadores y competidores a gran distancia en las sabanas abierta.

Primer plano de la cabeza, donde destacan el iris gris azulado y las llamativas carúnculas rosadas de las mejillas, rasgos distintivos del género Balearica.

Detalle posterior del penacho cefálico. Cada una de las finas plumas modificadas contribuye a formar la característica corona que da nombre común a la especie.

Aunque pasa gran parte del tiempo en el suelo, esta especie conserva una capacidad poco habitual entre las grullas: puede posarse y descansar sobre las ramas de los árboles. La longitud del cuello le permite explorar la vegetación alta en busca de semillas, insectos, pequeños vertebrados y otros recursos alimenticios.

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📍 Lugar:   Zoo de  Barcelona 

📅 Fecha de observación: 9 de diciembre-2025 

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📷  Equipo foto : CANON R7 +Obj. 100/400 RF

©️ Todas las imágenes PacoTorres . 

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