Eider común hembra con sus crías

Durante mi viaje a Islandia en julio, observé numerosos eiders comunes (Somateria mollissima) en las costas, habitualmente acompañados de sus crías. A diferencia de mi experiencia previa en el puerto de Vilanova i la Geltrú (27.IX.2024), donde vi un único ejemplar, en Islandia era frecuente encontrarlos en grupos familiares nadando cerca de zonas rocosas y con algas. Julio coincide con su temporada de cría, por lo que las hembras se desplazaban junto a los polluelos, aprovechando aguas poco profundas y tranquilas que ofrecen alimento abundante, principalmente moluscos y crustáceos.

Desde un punto de vista ornitológico, este periodo permite observar distintas fases del desarrollo de las crías. En las imágenes, se aprecia cómo algunos polluelos nadan muy próximos a la madre, mientras otros se aventuran a explorar zonas rocosas cercanas. Esta variabilidad sugiere diferencias en edad o desarrollo dentro de una misma nidada. En Islandia, la estructura del hábitat costero, con abundancia de refugios y recursos, facilita documentar su comportamiento, desde la natación temprana hasta la alimentación independiente.

Detalles como la forma del pico adaptada al buceo, la disposición del plumaje juvenil y la organización del grupo familiar permiten registrar información útil para estudios de comportamiento y distribución. Comparado con el avistamiento ocasional en la costa catalana, la alta densidad de esta especie en Islandia ofrece mejores oportunidades de observación.

Hembra eider común nadando con dos crías en aguas tranquilas de un fiordo, mostrando su plumaje moteado típico y el plumón juvenil de los polluelos, que indica las primeras etapas post-eclosión durante la temporada de julio. 

La  crías cerca de la madre refleja su dependencia inicial.

La subespecie de eider común conocida como eider boreal (Somateria mollissima borealis) es un ave residente en el Atlántico Norte, que se reproduce en lugares como Islandia y Groenlandia. Es una de las subespecies más grandes de eider y, aunque comparte el plumaje distintivo de la especie (machos blancos y negros, y hembras de color pardo), se distingue por sutiles detalles, como el pico amarillo anaranjado en los machos y un tono más rojizo en las hembras. Su identificación se basa principalmente en su área de distribución, ya que las diferencias morfológicas con otras subespecies son muy difíciles de apreciar a simple vista.

Polluelos de eiders avanzando en fila tras la madre.

A punto de entrar en el agua. 

Polluelo de Eider. 

Dos hembras y dos pollos

En los eiders comunes, es habitual que las hembras formen “guarderías” o crèches, donde varias crías de distintas puestas son cuidadas conjuntamente por una o más hembras. Esta cooperación permite aumentar la vigilancia y la defensa frente a depredadores, así como turnarse en el cuidado, de modo que los polluelos —que pueden no ser hijos biológicos de todas las adultas presentes— crecen en un entorno más protegido y con mayores probabilidades de supervivencia.

 Todas las imágenes PacoTorres ©   Julio-2025 en Islandia. 

Eider ♂ en plumaje de eclipse: discreción estival en las costas de Islandia

El eider común (Somateria mollissima) es una de las aves marinas más emblemáticas del Ártico y símbolo de las costas islandesas. Quien lo observe en verano podría llevarse una sorpresa: el vistoso macho, famoso por su contraste de blanco, negro y el delicado toque verdoso en la nuca, cede protagonismo a una versión mucho más discreta de sí mismo.

Las imágenes capturadas en julio muestran machos en plumaje de eclipse, la indumentaria que adoptan tras la temporada de cría. Durante esta muda postnupcial, el brillante blanco nupcial se atenúa y se mezcla con tonos oscuros y marrones; las grandes manchas blancas de dorso y flancos se reducen, y el ave adquiere un aspecto más críptico, recordando a la hembra. Este cambio no es casual: en esta fase, el macho necesita pasar desapercibido mientras recupera energía y reemplaza sus plumas de vuelo, quedando temporalmente con menor capacidad para volar.

Las hembras, con su plumaje pardo y rayado, mantienen ese patrón durante todo el año, mientras que los machos solo lucen su traje nupcial en primavera, cuando la espalda blanca, el pecho negro y el toque verde en la nuca hacen que destaquen entre cualquier grupo de anátidas. En pleno verano, sin embargo, la ausencia de ese plumaje anuncia que la cría ha terminado y que la colonia entra en un periodo más tranquilo.

En estas fechas, no es raro encontrar a grupos de machos en aguas protegidas, lejos de las hembras y de los polluelos. A diferencia de otras especies de patos, en el eider son ellas quienes asumen casi por completo el cuidado de las crías. Los machos se reúnen en bandos para mudar en lugares donde la calma y la abundancia de alimento les permitan sobrellevar esta etapa vulnerable. Verlos nadar juntos, oscuros y discretos, es una estampa típica del verano en el Ártico, y es que incluso las aves más llamativas saben cuándo pasar inadvertidas.

Descansan entre algas en la orilla, camuflado en su entorno costero.

Un grupo de Eiders, mayoritariamente hembras y algunos machos en eclipse, se congregan en un fiordo islandés.

Macho en eclipse, plumaje de postnupcial.

Eider en el Port de Vilanova i la G.

Tras leer varias citas ornitológicas del avistamiento del Eider común en Ornitho y eBird, me llenó de ilusión la idea de poder observarlo en persona. Finalmente, me desplacé hasta el puerto de Vilanova i la Geltrú, donde había sido registrado, y tras un buen rato de búsqueda, tuve la fortuna de localizarlo. La emoción de verlo nadando tranquilamente en las aguas del puerto resultó una verdadera satisfacción. 

El ave en la foto es un Eider (Somateria mollissima) y por sus características físicas parece ser una hembra adulta. El plumaje marrón moteado y oscuro es típico de las hembras, lo que las ayuda a camuflarse durante la incubación. Los machos, por otro lado, tienen un plumaje mucho más llamativo, blanco y negro. En cuanto a la edad, podría tener más de  2 o 3 años, ya que el plumaje parece completamente desarrollado.

El Eider común es una especie marina que habita principalmente en las zonas costeras del norte de Europa y América del Norte. Aunque es raro verlos en áreas del Mediterráneo como Vilanova i la Geltrú, a veces algunos ejemplares se desvían de su ruta migratoria o buscan refugio en puertos y bahías protegidas durante el invierno. Su presencia aquí es inusual y digna de destacar.

En sus hábitats típicos, los Eiders se pueden observar en aguas costeras frías, alimentándose de moluscos y crustáceos que capturan buceando. Las colonias reproductivas suelen establecerse en islas o costas rocosas. Sin duda, este avistamiento en este puerto  añade un toque especial a la biodiversidad local y puede estar relacionado con cambios en las rutas migratorias.

Su plumaje críptico y el característico perfil de su pico son visibles en esta imagen cercana.

El pico del Eider  es robusto y de forma triangular, adaptado a su estilo de vida marino. Se extiende casi hasta los ojos, una característica distintiva de la especie. La coloración del pico varía según el sexo y la edad del ave; en este caso, el de la hembra presenta tonos grises claros, que contrastan con el plumaje oscuro del resto del cuerpo.

Este pico está diseñado para capturar y manipular moluscos, su principal fuente de alimento. Su forma ancha y plana facilita la recolección de presas en el fondo marino, mientras que la base poderosa le permite triturar las conchas de los moluscos. También se pueden notar las pequeñas fosas nasales ubicadas en la parte superior del pico, lo que ayuda a mantener una respiración eficiente durante las inmersiones prolongadas.

Eider común.  Somateria mollissima. Eider. Comon Eider

En la zona del puerto depescadores donde encuentra alimento de los descartes. 

El eider junto aun grupo de gaviotas posadas en las aguas del puerto.

Vídeo de 45" 

 Todas las imágenes © PacoTorres, 27.IX.2024 en #Port de Vilanova i la Geltrú, Garraf , Barcelona.