El eider común (Somateria mollissima) es una de las aves marinas más emblemáticas del Ártico y símbolo de las costas islandesas. Quien lo observe en verano podría llevarse una sorpresa: el vistoso macho, famoso por su contraste de blanco, negro y el delicado toque verdoso en la nuca, cede protagonismo a una versión mucho más discreta de sí mismo.
Las imágenes capturadas en julio muestran machos en plumaje de eclipse, la indumentaria que adoptan tras la temporada de cría. Durante esta muda postnupcial, el brillante blanco nupcial se atenúa y se mezcla con tonos oscuros y marrones; las grandes manchas blancas de dorso y flancos se reducen, y el ave adquiere un aspecto más críptico, recordando a la hembra. Este cambio no es casual: en esta fase, el macho necesita pasar desapercibido mientras recupera energía y reemplaza sus plumas de vuelo, quedando temporalmente con menor capacidad para volar.
Las hembras, con su plumaje pardo y rayado, mantienen ese patrón durante todo el año, mientras que los machos solo lucen su traje nupcial en primavera, cuando la espalda blanca, el pecho negro y el toque verde en la nuca hacen que destaquen entre cualquier grupo de anátidas. En pleno verano, sin embargo, la ausencia de ese plumaje anuncia que la cría ha terminado y que la colonia entra en un periodo más tranquilo.
En estas fechas, no es raro encontrar a grupos de machos en aguas protegidas, lejos de las hembras y de los polluelos. A diferencia de otras especies de patos, en el eider son ellas quienes asumen casi por completo el cuidado de las crías. Los machos se reúnen en bandos para mudar en lugares donde la calma y la abundancia de alimento les permitan sobrellevar esta etapa vulnerable. Verlos nadar juntos, oscuros y discretos, es una estampa típica del verano en el Ártico, y es que incluso las aves más llamativas saben cuándo pasar inadvertidas.
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| Descansan entre algas en la orilla, camuflado en su entorno costero. |
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Un grupo de Eiders, mayoritariamente hembras y algunos machos en eclipse, se congregan en un fiordo islandés. |
Macho en eclipse, plumaje de postnupcial.
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