Hay ocasiones en las que una jornada de campo nos ofrece la posibilidad de observar aves desde una perspectiva muy diferente a la habitual. Estamos acostumbrados a localizar rapaces a distancia, seguir sus movimientos con el telescopio o intentar conseguir alguna fotografía con el teleobjetivo. Sin embargo, tener la oportunidad de contemplar un halcón peregrino a escasos metros permite descubrir detalles que normalmente pasan desapercibidos.
En esta ocasión, la oportunidad llegó acompañando a David Perpiñán, que se encontraba preparando un documental para Concolor Media. Nos desplazamos hasta una zona de campo abierto en las inmediaciones de Terrassa (Barcelona), donde había quedado con los cetreros para realizar grabaciones de diferentes ejemplares de halcón peregrino mientras se alimentaban.
Los protagonistas eran varios ejemplares de la subespecie mediterránea, Falco peregrinus brookei.
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Tres edades, tres momentos en la evolución del plumaje |
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| Individuo adulto |
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| Individuo joven. |
Una de las primeras cosas que llamó mi atención fue la posibilidad de comparar tres ejemplares de diferentes edades: uno de seis años, otro de un año y un tercero de siete meses.
La comparación resulta especialmente interesante porque permite apreciar los cambios que experimenta el plumaje durante los primeros meses y años de vida.
El ejemplar de seis años presenta el aspecto característico de un adulto. Destaca su dorso gris oscuro, la capucha negra y una bigotera muy marcada que contrasta con las zonas claras de la cara. Las partes inferiores muestran una tonalidad crema con cierto matiz asalmonado, especialmente visible en el pecho, mientras que el abdomen presenta un barrado transversal oscuro.
El ejemplar de un año ofrece una imagen intermedia. Su plumaje presenta una tonalidad cálida y rojiza muy llamativa en las partes inferiores. Se encuentra en una etapa de transición hacia el aspecto adulto, aunque la evolución del plumaje depende del momento de la muda y de las plumas que conserva de su primer año.
Por último, el ejemplar de siete meses muestra el diseño juvenil. Las partes inferiores presentan un dibujo predominantemente longitudinal, con estrías oscuras sobre un fondo ocre y crema. Es precisamente esta disposición de las marcas, frente al barrado transversal de los adultos, uno de los rasgos más útiles para diferenciar ambas edades.
Tres ejemplares de la misma subespecie que permiten observar de forma muy clara cómo cambia el aspecto del halcón peregrino a lo largo de su desarrollo.
La alimentación: el halcón peregrino y su especialización como cazador de aves
Otro de los momentos de la jornada fue la grabación y fotografía de uno de los ejemplares adultos mientras se alimentaba de una paloma.
El halcón peregrino es un depredador especializado en la captura de aves. Su anatomía está perfectamente adaptada a esta actividad, desde sus alas y su aerodinámica hasta la potencia de sus patas y la estructura de su pico.
Durante la alimentación se puede apreciar perfectamente cómo utiliza las garras para sujetar la presa y el pico para arrancar pequeños fragmentos de carne.
La paloma queda firmemente retenida bajo las patas mientras el halcón va trabajando sobre ella. Los dedos, provistos de fuertes uñas curvadas, desempeñan un papel fundamental en la sujeción.
También resulta interesante observar la posición del cuerpo y de las alas. En determinados momentos el halcón adopta una postura de protección sobre la presa, un comportamiento conocido como mantling, que consiste en cubrir parcialmente el alimento con el cuerpo y las alas.
La proximidad permitió detenerse en algunos detalles anatómicos que habitualmente cuesta observar en el campo.
Uno de ellos es el pico. En los halcones del género Falco encontramos una estructura característica denominada diente tomial, una muesca situada en el borde de la mandíbula superior que interviene en su adaptación para matar y procesar sus presas.
También destacan la cera amarilla, el anillo ocular, el iris oscuro y la potente musculatura de las patas.
El plumaje ofrece igualmente numerosos detalles. La disposición de las plumas de las alas, el barrado de las partes inferiores y el contraste entre la capucha negra y las mejillas claras permiten apreciar con mucha más precisión el diseño del brookei.
Las fotografías realizadas durante la alimentación recogen diferentes momentos de esta actividad: desde la primera aproximación a la presa hasta los movimientos del pico y la manipulación del alimento.
El brookei, una forma mediterránea del halcón peregrino
El Falco peregrinus brookei es la forma mediterránea del halcón peregrino y está presente en buena parte de la península ibérica y de la cuenca mediterránea.
Hay que tener presente que la identificación de la subespecie y, especialmente, la confirmación de su pureza genética no pueden establecerse únicamente por el aspecto externo. En cetrería existen diferentes líneas de cría y también ejemplares híbridos.
Filamación de Concolor Media
Filamación de Concolor Media
Una experiencia muy enriquecedora: pasar de ver al peregrino cruzar el cielo a seguir de cerca cómo se alimenta. Mi agradecimiento a los halconeros por su cercanía, por compartir sus conocimientos y por permitirme fotografiar tan de cerca a estos ejemplares.
Curiosidades animales: Regla de Bergmann
No obstante, este gradiente latitudinal no debe interpretarse como una regla absoluta, puesto que en la configuración del tamaño corporal intervienen también otros factores ecológicos y evolutivos, como la disponibilidad y el tamaño de las presas, las características del hábitat o las exigencias aerodinámicas asociadas a los desplazamientos. En definitiva, las diferencias de tamaño y complexión entre los peregrinos de las frías regiones septentrionales y los que habitan las latitudes mediterráneas constituyen una interesante muestra de cómo el clima, la ecología y la historia evolutiva pueden moldear la morfología de una misma especie a lo largo de su extensa área de distribución.
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| Sobre la regla de Bergman contiene un capítulo el libro de David Perpiñan : Curiosidades animales disponible en Amazon |
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